元宵節的由來
在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。司馬遷創建“太初歷”時，就已將元宵節確定為重大節日。另有一說是元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。又說元宵節起源于“火把節”，漢代民眾在鄉間***持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是我國民間傳統節日。
元宵節的習俗
漢族元宵節有張燈結彩，猜燈謎， 耍龍燈，踩高蹺，舞獅子元宵節， 劃旱船， 吃元宵，祭門、祭戶，逐鼠，送孩兒燈， 迎紫姑，走百病等習俗。最廣為熟知的還是猜燈謎和吃元宵。猜燈謎起源于春秋戰國時期，是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝游戲。每逢元宵節，各個地方都打出燈謎，希望今年能喜氣洋洋的，平平安安。正月十五吃元宵，元宵由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，后來又叫“湯團”或“湯圓”，這些名稱“團圓”字音相近，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。
貴州的苗族的偷菜節也是在每年農歷正月十五日舉行，姑娘們可成群結隊去偷別人家的菜，嚴禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因為偷菜與她們的婚姻大事有關。彝族在正月十五這天還是巴烏節。
元宵節的節期
元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言元宵節，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
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